E neste dia primeiro de fevereiro de 2010, foi oficialmente cancelado o Programa Constellation que levaria humanos de volta a Lua e potencialmente até Marte.
Além do cancelamento, a NASA anunciou o orçamento para os anos 2011 a 2015. O objetivo do cancelamento é permitir o investimento em outros projetos. Com os custos projetados aumentando, a ação foi absolutamente necessária. Mas mesmo assim é lamentável.
Com isso, pela primeira vez, outros países poderão passar à frente na corrida espacial. A China é o principal candidato hoje a ultrapassar os americanos. Com duas missões tripuladas, inclusive com um EVA bem sucedida, poderemos ver em alguns anos um voo até a Lua. Mas a bandeira será vermelha.
As boas notícias começam com o projeto da Estação Espacial prorrogado até 2020, quatro anos a mais do que Bush queria. Isso permitirá um uso mais efetivo dos potenciais científicos da estação.
Outra boa notícia é que aumentarão os investimentos em missões não tripuladas e na nova tecnologia de lançamento de carga e humanos além da baixa órbita em substituição ao ônibus espacial. Este projeto terá participação de empresas comerciais. Na verdade a NASA perderá a capacidade de levar humanos ao espaço com o fim dos Shuttles, e vão entregar à iniciativa privado o projeto do foguete sucessor.
O lançamento do telescópio espacial James Webb, que substituirá o Hubble foi garantido para 2014, e missões robóticas para Marte e outros destinos estão sendo formulados. O telescópio será colocado em órbita pelo foguete europeu Ariane. É, os americanos realmente estão mesmo de bola murcha.
Domingo teremos mais um lançamento do Ônibus Espacial para construção da Estação Espacial, e com ele a contagem regressiva chega a 5. Logo não teremos mais grandes lançamentos do KSC para acompanhar. Se o lançador comercial “micar” os americanos ficarão em uma situação muito delicada.
Infelizmente com o cancelamento do Constellation, minha visão do futuro próximo das missões espaciais, que escrevi no livro Vermelho Vivo acaba de falhar pela primeira vez. Minha previsão era que os americanos chegariam a Marte com um Orion/Ares em aproximadamente 25 anos.
Quando verei, ou se verei um dia um homem transmitindo ao vivo da Lua, ainda é um grande mistério.
