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Medindo a distância das estrelas. Uma janela para o Passado.
Se você acha que kilômetros é uma boa unidade de medida para distância das estrelas, olhe isto:
Estrela mais próxima de nós: 40.113.497.203.742,60 Km. (1)
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Para mim este é um número completamente inútil. 40 trilhões de quilômetros. Faz idéia do que isso representa?
Eu não. Por este motivo uma medida mais comum quando lidamos com distâncias astronômicas é usar a velocidade da luz. Esta velocidade é constante no vácuo interestelar. Portanto medindo o tempo que a luz percorre uma distância podemos deduzir a própria distância. Instrumentos óticos e relógios de altíssima precisão permitem calcular estes tempos e medir as distâncias sem precisar passar um fita métrica até lá.
Agora vamos ver a mesma medida em anos-luz:
Estrela mais próxima: 4,24 anos-luz.
Esta medida significa que: se acendermos uma lâmpada aqui na terra neste exato instante, a luz gerada iria percorrer a distância até a estrela mais próxima em 4 anos e mais alguns dias.
É claro, deveria ser uma lâmpada bem potente para ser detectado de tão longe!
Vamos pensar um pouco a respeito. Se a luz que sai aqui da Terra leva 4 anos para chegar até lá, quanto tempo a luz gerada lá na estrela leva para chegar até aqui?
Resposta: 4 anos. A distância é a mesma!
Não sei se percebeu o que quer dizer a resposta acima. Quando eu descobri, não pude deixar de pensar em uma máquina do tempo. O Telescópio Espacial Hubble é uma máquina do tempo. Ele nos permite ver o passado. 
Não entendeu? Pois é simples, se a luz de uma estrela leva 4 anos para chegar até sua retina, o que você vê é uma imagem da estrela à 4 anos atrás! Isso é, você vê o passado. A imagem atual da estrela você só verá em 2011, a luz levará mais 4 anos para chegar aqui!
Telescópio Espacial Hubble
Se entendeu o conceito acima, não vai conseguir olhar as estrelas da mesma maneira. Afinal todas as estrelas que vemos, na verdade são imagens do passado.
Olhando diretamente o Passado
Uma estrela fácil de identificar a estrela Gama Cruz, também chamada Mimosa, é a ponta esquerda do Cruzeiro do Sul. Está localizado a 320 anos-luz de distância. Isso é, o que você vê é como ela era em 1651. Época em que viveu Galileu Galilei.
É claro que Galileu não viu a mesma imagem, afinal o que ele viu foi a estrela Mimosa de 1296. Confuso? Então, leia o artigo de novo, desta vez com mais atenção! (Desculpe meu lado professor, mas sempre peço isso aos meus alunos.)
Se quiser ver uma das estrelas mais próximas, primeiro localize o Cruzeiro do Sul. Normalmente a única constelação identificável pela maioria das pessoas:
A estrela Alfa Centauri está destacada na imagem.
Veja que ao observar a posição do Cruzeiro em pé, a estrela Alfa Centauri estará sempre “à sua esquerda”(2) formando um par brilhante com a Beta Centauri. Como a Terra gira, o Cruzeiro não aparece de pé o tempo todo como na imagem acima , então é só imaginar como se estivesse e olhar à esquerda(2)
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. Veja como fica depois de várias horas:
Alfa Centauri é a estrela alaranjada no topo da imagem.
Apesar de parecer a olho nu apenas uma estrela, temos 2 estrelas bem próximas uma das outras:
- Alfa Centauri A: 4,35 anos-luz
- Alfa Centauri B: 4,35 anos-luz
Alfa Centauri A e B formam um sistema binário que giram um ao redor do outro a cada 80 anos. Estas duas são as estrelas visíveis a olho nu mais próximas de nós. Mais perto que estas duas temos somente a estrela Proxima Centauri: 4,24 anos-luz.
“Apesar de estar mais próxima, não é visível por se tratar de uma pequena anã vermelha de fraco brilho e com diâmetro aproximado de 6 vêzes o da Terra”. (veja mais em: Uranometria Nova e Observatório Phoenix, agradeço Marcelo Moura pela correção)
(1) A estrela mais próxima de nós é o Sol. Estou considerando somente as outras estrelas, ok?
(2) Eu sei que o termo “à esquerda” está incorreto, mas para um leigo é mais simples de guardar e localizar. O termo cientificamente correto é “à Leste”.
Fonte:
)
Segundo o 
