E aí está o último pouso de um Ônibus Espacial:
Então, recaptulando: o Programa Space Shuttles acabou. O que a NASA fará agora? “What’s Next?”
Charles Bolden, administrador da NASA fez um discurso no dia primeiro de julho (2011) indicando os próximos passos da agência espacial mais festejada do mundo. Ele dividiu a ação da NASA em quatro áreas: Exploração, Estação Espacial Internacional, Aeronáutica e Ciência.
Vamos ver o que eles nos preparam em cada área nos próximos anos:
Exploração
O fim dos Shuttles e do Projeto Constellation não indica que os pesquisadores da NASA desistiram de enviar pessoas ao espaço. A cápsula Orion que permitiria levar a tripulação com segurança até o espaço não morreu totalmente, agora se chama Multi-Purpose Crew Vehicle (veículo de tripulação de uso múltiplo em tradução livre). Ela permitirá enviar até quatro astronautas em missões de 21 dias. Ela continua em desenvolvimento.
Um novo foguete peso pesado será anunciado em breve. Ele carregará a capsula MPCV além da órbita da Terra. Este foguete, em conjunto com a cápsula, permitiria a NASA continuar a exploração do espaço com humanos.
Novas tecnologias de propulsão, reabastecimento no espaço, proteção a radiação e sistemas de suporte a vida de alta confiabilidades são outros itens a serem alcançados.
Estação Espacial Internacional
A Estação Espacial é considerada por Bolden com a peça central das atividades espaciais humanas. Ela terá tripulação completa de seis astronautas, e americanos continuação vivendo lá continuamente. Os astronautas serão levados pelos veículos russos e/ou companhias comerciais que deverão desenvolver novo sistema de lançamento de carga e tripulação. Este sistema será diferente do sistema desenvolvido pela NASA, porque atenderá somente a baixa órbita.
A porção americana da Estação será designada laboratório nacional e a NASA está comprometida em tratá-la como laboratório de pesquisa científica unicamente.
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- Vesta em 16 de julho por Sonda Dawn
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- Nuclear Spectroscopic Telescope Array – Estudando buracos negros e galáxias
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- Multi Purpose Crew Vehicle – Permitirá a NASA levar homens além da Órbita Terrestre.
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- Juno – Estudo da estrutura e atmosfera de Júpiter
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- ISS – A Estação Espacial e a última visita de um Ônibus Espacial
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- Grail – Estudando o interior da Lua e sua Gravidade
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- Curiosity – novo hover em Marte.
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- NPPEarth Concepção Artística
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- Main Flight Deck – Aperfeiçoando os sistemas de controle de Aviões.
Aeronáutica
Não sabia que a NASA tem uma divisão de pesquisa sobre aviação? Pois tem, e é uma das áreas que contribui em segurança direta nos milhares de voos comerciais mundo afora. As pesquisas da NASA querem contribuir na construção de aviões mais seguros, mais eficientes, silenciosos e responsáveis com o meio ambiente.
Além disso estão trabalhando em um novo sistema de controle de tráfego aéreo com previsão de entrada em funcionamento em 2025. O sistema proporá mudanças nos sistemas embarcados e de terra.
Ciência
Esta é a área que mais me interessa da agência. Que tipo de ciência a NASA está buscando criar nos próximo anos? Já devo ter comentado que esta área costuma entrar em conflito com os voos tripulados. Os custos de enviar humanos ao espaço oneram e inviabilizam outros projetos que poderiam ser tocados com sistemas robóticos. Várias missões de exploração robótica tem contribuído mais com o conhecimento científico que as missões tripuladas.
Porém não dá para negar que a Jóia da Coroa na área científica da NASA, o telescópio espacial Hubble, só foi possível com os voos tripulados das Shuttles que permitiram sua manutenção no espaço.
Os principais projetos que estão em andamento agora e nos próximos meses são:
- Nave espacial Dawn, que acaba de chegar até o asteroide Vesta e deverá estudá-lo durante um ano, para ajudar a entender a história do sitema solar.
- Nave espacial Juno, será lançado em agosto e investigará a origem, estrutura e atmosfera do gigante Júpiter.
- National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System Preparatory Project, NPPEarth, com lançamento previsto para setembro. É um primeiro passo para um novo sistema de satélites de monitoramento da Terra.
- Grail, lançamento previsto para outubro. Estudará a estrutura interior da Lua e seu campo gravitacional.
- Mars Science Laboratory: Curiosity. O grande novo rover em Marte. Ele procurará evidência de vida microbiana no planeta vermelho. Lançamento em Novembro. Este irá substituir os dois famosos rovers: Spirit e Opportunity. Ao contrário dos dois será alimentado por uma célula atômica, não por energia solar.
- Nuclear Spectroscopic Telescope Array. Um telescópio para estudo de buracos negros, mapeamento de supernovas e galáxias mais ativas. Fevereiro de 2012.
Fonte: NASA em http://www.nasa.gov/about/whats_next.html acesso em 20 de julho de 2011
