Embora o sucesso estrondoso dos dois pequenos andarilhos, um problema foi identificado após seu funcionamento além do projetado. O projeto inicial contava que os os robôs funcionaria por 3 meses apenas. Isso daria uma janela de tempo em que os robôs funcionariam apenas durante um verão marciano.
No entanto os robôs continuaram funcionando meses após o projetado e quando chegou o inverno em Marte foi necessário colocá-los para hibernar. Os painéis solares não eram eficientes o suficiente durante o inverno para que as máquinas continuassem funcionando.
Depois de aguardar o fim do inverno os robôs foram religados e continuaram funcionando por anos.
Rover Curiosity
Agora um novo Rover está sendo projetado pela NASA e sendo pensado para uma missão longa desde o início. O problema da eficiência dos painéis solares deveria ser resolvido. Um fator ainda mais alarmante é que o novo robô possui uma quantidade maior de equipamentos e seu tamanho e peso também exigem mais energia.
A solução para questão foi utilizar uma tecnologia que já se mostrou eficiente para missões longas: energia nuclear. O novo rover será equipado com um Radioisotope Thermoelectric Generator. Um gerador nuclear similar ao encontrado nas naves Voyager.
O robô Curiosity será enviado para Marte nas próximas semanas. A previsão do lançamento é 25 de novembro de 2011.
No vídeo abaixo segue a explicação sobre o gerador nuclear:
Estou publicando hoje uma coleção de fotos que garimpei dos sites da NASA. São fotos tiradas pelos astronautas em suas voltas com a Estação Espacial Internacional.
A Estação espacial está em órbita baixa da Terra e possui agora uma área de vidro enorme chamada Cúpula por onde os astronautas podem tirar fotos tanto do espaço quanto da Terra. Sempre mostrei muitas imagens das estrelas e astros, mas hoje a coleção é da Terra.
Vamos ver como ficam as grandes cidades do mundo vista do espaço A NOITE!
Interessante que o termo ouro ganha outro significado.
Tokio, Japão
Até a tonalidade das luzes de Tókio são diferentes de outras cidades. A Baía de Tókio fica em destaque e o centro da cidade fica claro com as luzes brilhantes. A cidade de Yokorama também se destaca ao Sul.
Tókio, Japão
Beijing, China
A capital do país que mais cresce a vários anos, Beijing na China. O maior destaque dourado brilhante na foto é por conta do Aeroporto Internacional.
Beijing, China
Dubai, Emirados Árabes Unidos
Sempre pensei que a megalomania de Dubai no litoral dos Emirados Árabes é resultado dos petrodólares. Mas na verdade o petróleo corresponde por apenas 6% da renda da cidade [*], sendo o turismo, comércio, setor imobiliário e serviços financeiros o grosso da economia.
Os destaques desta foto é a grande Palmeira Jumeirah no topo da foto. O maior prédio do mundo é visível com um brilho branco a dois centímetros do canto superior esquerdo.
Dubai, Emirados Árabes Unidos
Paris, França
A cidade luz em todo seu explendor. Seguindo as curvas do Rio Sena no topo/meio da foto é possível encontrar as luzes das grandes avenidas de Paris. Onde acha que fica o Arco do Triunfo? Tente adivinhar e depois vá conferir no Google Maps.
Paris, França
Londres, Inglaterra
A grande Londres tem um grande anel viário. E o centro da cidade é super destacado.
Londres, Inglaterra
São Paulo, Campinas, Santos
Agora vamos para nosso querido Brasil. Esta foto destaca muito do Estado de São Paulo. A grandiosa capital no centro da foto com Mogi, ao sul, Praia Grande, Santos, Guarujá e Maresias no litoral e as cidades mais ao norte: subindo Jundiaí, Franco da Rocha, Francisco Morato e Campinas.
São Paulo, Campinas, Santos
Rio de Janeiro
A cidade também é maravilhosa assim do espaço a noite. Veja à direita a Ponte Rio/Niterói e identifique a entrada da Baía de Guanabara. Se seguir o brilho nas praias (olhando o maps ajuda) dá pra identificar a Lagoa Rodrigo de Freitas. E olhando na mancha preta acima da lagoa um pequeno brilho azul pequeno: O Cristo Redentor!
Rio de Janeiro
Brasília
Disparado a melhor cidade para se ver do espaço a noite: a nossa capital Brasília. Veja o lago Paranoá e as Asas do plano piloto. Lindo! Os brilhos da cidade destacam as Avenidas Norte e Sul.
Brasília
Espero que tenha gostado da sequência de fotos. Descobriu mais detalhes nas fotos? Indica pra gente nos comentários.
O robô Opportunity continua em funcionamento em Marte produzindo ciência depois de sete anos de trabalho!
Concepção artística do Rover Opportunity na superfície de Marte
Os robôs gêmeos Opportunity e Spirit foram lançados pela NASA em 2003 e tinham previsão de funcionamento de apenas três meses. Os sete anos de funcionamento foram um surpresa extremamente agradável. O rover Spirit parou de se comunicar com a central de controle em março do ano passado e sua parte do projeto foi considerada encerrada oficialmente em maio.
Os dois robôs foram responsáveis pela confirmação da presença de água líquida em um passado remoto na superfície de Marte, onde potencialmente pode ter existido vida microbiana.
O robô Opportunity completou uma tarefa importante no último dia nove: depois de uma longa viagem de três anos e 21 quilômetros ele chegou finalmente a borda da cratera Endeavour. Foram encontrados nesta cratera indícios de minerais argila, um tipo de material ainda não estudado pelos rovers. Este material é de formação mais antiga, possivelmente da fase úmida do planeta Vermelho.
Crateras Odissey em primeiro plano e Endeavour o grande "vale" ao fundo
O ponto na borda da cratera Endeavour onde o robô Opportunity chegou foi chamado ponto Spirit em homenagem ao robô gêmeo que parou de funcionar. A grande cratera possui 22 quilômetros de diâmetro e expõe velhas gravações geológicas nunca antes estudadas em Marte.
Meteorito Marciano de Níquel e Ferro encontrado por robô Opportunity. Possui aproximadamente 30 centímetros.
Como o robô Opportunity funciona a energia solar, pode continuar funcionando indefinidamente, ou até que algum defeito o impeça de continuar.
Caminho do Opportunity até o Ponto Spirit
Um novo robô, Curiosity, maior e com mais recursos técnicos deverá chegar a Marte em agosto de 2012. Ele permitirá estudos mais detalhados que poderão até mesmo detectar vida em um passado distante. Caso ela tenha existido, certo?
Espero noticiar no ano que vem esta descoberta aqui neste blog. Até mais.
Então, recaptulando: o Programa Space Shuttles acabou. O que a NASA fará agora? “What’s Next?”
Charles Bolden, administrador da NASA fez um discurso no dia primeiro de julho (2011) indicando os próximos passos da agência espacial mais festejada do mundo. Ele dividiu a ação da NASA em quatro áreas: Exploração, Estação Espacial Internacional, Aeronáutica e Ciência.
Vamos ver o que eles nos preparam em cada área nos próximos anos:
Exploração
O fim dos Shuttles e do Projeto Constellation não indica que os pesquisadores da NASA desistiram de enviar pessoas ao espaço. A cápsula Orion que permitiria levar a tripulação com segurança até o espaço não morreu totalmente, agora se chama Multi-Purpose Crew Vehicle (veículo de tripulação de uso múltiplo em tradução livre). Ela permitirá enviar até quatro astronautas em missões de 21 dias. Ela continua em desenvolvimento.
Um novo foguete peso pesado será anunciado em breve. Ele carregará a capsula MPCV além da órbita da Terra. Este foguete, em conjunto com a cápsula, permitiria a NASA continuar a exploração do espaço com humanos.
Novas tecnologias de propulsão, reabastecimento no espaço, proteção a radiação e sistemas de suporte a vida de alta confiabilidades são outros itens a serem alcançados.
Estação Espacial Internacional
A Estação Espacial é considerada por Bolden com a peça central das atividades espaciais humanas. Ela terá tripulação completa de seis astronautas, e americanos continuação vivendo lá continuamente. Os astronautas serão levados pelos veículos russos e/ou companhias comerciaisque deverão desenvolver novo sistema de lançamento de carga e tripulação. Este sistema será diferente do sistema desenvolvido pela NASA, porque atenderá somente a baixa órbita.
A porção americana da Estação será designada laboratório nacional e a NASA está comprometida em tratá-la como laboratório de pesquisa científica unicamente.
Vesta em 16 de julho por Sonda Dawn
Nuclear Spectroscopic Telescope Array – Estudando buracos negros e galáxias
Multi Purpose Crew Vehicle – Permitirá a NASA levar homens além da Órbita Terrestre.
Juno – Estudo da estrutura e atmosfera de Júpiter
ISS – A Estação Espacial e a última visita de um Ônibus Espacial
Grail – Estudando o interior da Lua e sua Gravidade
Curiosity – novo hover em Marte.
NPPEarth Concepção Artística
Main Flight Deck – Aperfeiçoando os sistemas de controle de Aviões.
Aeronáutica
Não sabia que a NASA tem uma divisão de pesquisa sobre aviação? Pois tem, e é uma das áreas que contribui em segurança direta nos milhares de voos comerciais mundo afora. As pesquisas da NASA querem contribuir na construção de aviões mais seguros, mais eficientes, silenciosos e responsáveis com o meio ambiente.
Além disso estão trabalhando em um novo sistema de controle de tráfego aéreo com previsão de entrada em funcionamento em 2025. O sistema proporá mudanças nos sistemas embarcados e de terra.
Ciência
Esta é a área que mais me interessa da agência. Que tipo de ciência a NASA está buscando criar nos próximo anos? Já devo ter comentado que esta área costuma entrar em conflito com os voos tripulados. Os custos de enviar humanos ao espaço oneram e inviabilizam outros projetos que poderiam ser tocados com sistemas robóticos. Várias missões de exploração robótica tem contribuído mais com o conhecimento científico que as missões tripuladas.
Porém não dá para negar que a Jóia da Coroa na área científica da NASA, o telescópio espacial Hubble, só foi possível com os voos tripulados das Shuttles que permitiram sua manutenção no espaço.
Os principais projetos que estão em andamento agora e nos próximos meses são:
Nave espacial Dawn, que acaba de chegar até o asteroide Vesta e deverá estudá-lo durante um ano, para ajudar a entender a história do sitema solar.
Nave espacial Juno, será lançado em agosto e investigará a origem, estrutura e atmosfera do gigante Júpiter.
Grail, lançamento previsto para outubro. Estudará a estrutura interior da Lua e seu campo gravitacional.
Mars Science Laboratory: Curiosity. O grande novo rover em Marte. Ele procurará evidência de vida microbiana no planeta vermelho. Lançamento em Novembro. Este irá substituir os dois famosos rovers: Spirit e Opportunity. Ao contrário dos dois será alimentado por uma célula atômica, não por energia solar.
Nuclear Spectroscopic Telescope Array. Um telescópio para estudo de buracos negros, mapeamento de supernovas e galáxias mais ativas. Fevereiro de 2012.
O discurso foi uma resposta ao povo americano principalmente (são os que pagam as contas da NASA) sobre o que acontecerá a partir de hoje na agência.
Preocupei-me com o fato do Telescópio Espacial James Webb sequer ser citado. Existes rumores de grupos de congressistas que estão tentando cancelar o projeto devido aos custos estratosféricos. No entanto como o discurso só cita os projetos com lançamentos para os próximos seis meses, e o telescópio tem previsão de lançamento até 2018, talvez esse seja o motivo da omissão. O telescópio James Webb será o principal substituto do Hubble, quando o mesmo sair de operação.
