Com um orçamento parecido com o deste ano, o ano que vem promete mudanças nos projetos da NASA, agência espacial americana. A proposta de orçamento da Casa Branca foi anunciada na segunda-feira (13/02/2012) e a mídia repercutiu de forma negativa.

A participação americana em projeto conjunto com a ESA (agência espacial européia) de sondas e veículo robótico que estaria em Marte em 2016 e 2018 deverá ser cancelada. A ESA deverá procurar outros parceiros, sendo os candidatos prováveis a Rússia e a China.

Telescópio Espacial James Webb - Modelo

Os títulos dos principais sites de notícias enfatizaram exatamente este ponto. Porém, no meu ponto de vista a principal notícia do anúncio é outra: o telescópio Espacial James Webb que substituirá o Hubble, quando este for aposentado, terá verba garantida.

É uma grande notícia, porque foi grande a luta da NASA para que este projeto não fosse cancelado. E também grande o lobby para que o mesmo fosse cancelado, pois está ficando muito mais caro que o orçamento inicial. O valor de 1 bilhão de dólares já está chegando a quase nove.

Space Launch System - O novo projeto de foguete tripulado da NASA

Outro ponto de destaque, é o orçamento aumentado para retorno a voos tripulados. Apesar do projeto Constellation ter sido cancelado em 2010, e os voos dos Ônibus Espaciais encerrados no ano passado, conforme o cronograma da NASA, a agência americana continuará investindo em voos tripulados. Dois projetos receberão mais verbas: a cápsula Orion, remanescente do projeto Constellation e um novo foguete que poderá levar esta cápsula ao espaço. Com estes dois projetos a NASA terá condição de retornar os voos tripulados, inclusive além da órbita da Terra em 2017.

Vou dar mais destaque a esta área que curto que é a Astronáutica. E pela movimentação no site da NASA, o projeto do novo foguete está indo bem. Vou dar notícias dele agora com mais atenção. Aliás, o nome do foguete, por enquanto é Sistema de Lançamento Espacial – SLS. Nada mais espartano.

Assim, a NASA declarou que os grandes projetos que estão em andamento, neste momento, são o Telescópio James Webb, e o robô Curiosity que partiu da Terra rumo a Marte em novembro do ano passado(2011). E é claro o projeto do novo foguete e cápsula.

Os dois robôs, Spirit e Opportunity estavam trabalhando a mais de 7 anos na superfície de Marte. Já publiquei aqui que um deles já não se comunica mais com a Terra e está inoperante.

Embora o sucesso estrondoso dos dois pequenos andarilhos, um problema foi identificado após seu funcionamento além do projetado. O projeto inicial contava que os os robôs funcionaria por 3 meses apenas. Isso daria uma janela de tempo em que os robôs funcionariam apenas durante um verão marciano.

No entanto os robôs continuaram funcionando meses após o projetado e quando chegou o inverno em Marte foi necessário colocá-los para hibernar. Os painéis solares não eram eficientes o suficiente durante o inverno para que as máquinas continuassem funcionando.

Depois de aguardar o fim do inverno os robôs foram religados e continuaram funcionando por anos.

Rover Curiosity

Agora um novo Rover está sendo projetado pela NASA e sendo pensado para uma missão longa desde o início. O problema da eficiência dos painéis solares deveria ser resolvido. Um fator ainda mais alarmante é que o novo robô possui uma quantidade maior de equipamentos e seu tamanho e peso também exigem mais energia.

A solução para questão foi utilizar uma tecnologia que já se mostrou eficiente para missões longas: energia nuclear. O novo rover será equipado com um Radioisotope Thermoelectric Generator. Um gerador nuclear similar ao encontrado nas naves Voyager.
O robô Curiosity será enviado para Marte nas próximas semanas. A previsão do lançamento é 25 de novembro de 2011.

No vídeo abaixo segue a explicação sobre o gerador nuclear:

Fonte: NASA/JPL-Caltech.

Estou publicando hoje uma coleção de fotos que garimpei dos sites da NASA. São fotos tiradas pelos astronautas em suas voltas com a Estação Espacial Internacional.
A Estação espacial está em órbita baixa da Terra e possui agora uma área de vidro enorme chamada Cúpula por onde os astronautas podem tirar fotos tanto do espaço quanto da Terra. Sempre mostrei muitas imagens das estrelas e astros, mas hoje a coleção é da Terra.
Vamos ver como ficam as grandes cidades do mundo vista do espaço A NOITE!
Interessante que o termo ouro ganha outro significado.

Tokio, Japão

Até a tonalidade das luzes de Tókio são diferentes de outras cidades. A Baía de Tókio fica em destaque e o centro da cidade fica claro com as luzes brilhantes. A cidade de Yokorama também se destaca ao Sul.

Tókio, Japão

Beijing, China

A capital do país que mais cresce a vários anos, Beijing na China. O maior destaque dourado brilhante na foto é por conta do Aeroporto Internacional.

Beijing, China

Dubai, Emirados Árabes Unidos

Sempre pensei que a megalomania de Dubai no litoral dos Emirados Árabes é resultado dos petrodólares. Mas na verdade o petróleo corresponde por apenas 6% da renda da cidade [*], sendo o turismo, comércio, setor imobiliário e serviços financeiros o grosso da economia.

Os destaques desta foto é a grande Palmeira Jumeirah no topo da foto. O maior prédio do mundo é visível com um brilho branco a dois centímetros do canto superior esquerdo.

Dubai, Emirados Árabes Unidos

Paris, França

A cidade luz em todo seu explendor. Seguindo as curvas do Rio Sena no topo/meio da foto é possível encontrar as luzes das grandes avenidas de Paris. Onde acha que fica o Arco do Triunfo? Tente adivinhar e depois vá conferir no Google Maps.

Paris, França

Londres, Inglaterra

A grande Londres tem um grande anel viário. E o centro da cidade é super destacado.

Londres, Inglaterra

São Paulo, Campinas, Santos

Agora vamos para nosso querido Brasil. Esta foto destaca muito do Estado de São Paulo. A grandiosa capital no centro da foto com Mogi, ao sul, Praia Grande, Santos, Guarujá e Maresias no litoral e as cidades mais ao norte: subindo Jundiaí, Franco da Rocha, Francisco Morato e Campinas.

São Paulo, Campinas, Santos

Rio de Janeiro

A cidade também é maravilhosa assim do espaço a noite. Veja à direita a Ponte Rio/Niterói e identifique a entrada da Baía de Guanabara. Se seguir o brilho nas praias (olhando o maps ajuda) dá pra identificar a Lagoa Rodrigo de Freitas. E olhando na mancha preta acima da lagoa um pequeno brilho azul pequeno: O Cristo Redentor!

Rio de Janeiro

Brasília

Disparado a melhor cidade para se ver do espaço a noite: a nossa capital Brasília. Veja o lago Paranoá e as Asas do plano piloto. Lindo! Os brilhos da cidade destacam as Avenidas Norte e Sul.

Brasília

Espero que tenha gostado da sequência de fotos. Descobriu mais detalhes nas fotos? Indica pra gente nos comentários.