Neste 4 de outubro de 2007, estamos comemorando 50 anos da Sputnik e o início da corrida espacial. Até o Google fez sua homenagem:

Com a guerra fria, a extinta União Soviética e os Estados Unidos iniciaram o desenvolvimento da Indústria Espacial.

Quem deu o pontapé inicial foram os soviéticos lançando ao espaço pela primeira vez um objeto feito pelo homem. Colocou em órbita o Sputnik, um satélite artificial de 83Kg e 58 cm de diâmetro.

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Réplica do Sputnik

O Sputnik possuia 2 rádios transmissores operando a 20 e 40Mhz e funcionou durante três semanas enviando dados que incluíram a temperatura interna e externa da cápsula. O objetivo era obter informações inéditas sobre a ionosfera. O satélite ainda ficou em órbita sendo observado por instrumentos óticos, até que 92 dias depois do lançamento finalmente decaiu.

Este lançamento bem sucedido provocou os americanos que responderam com a criação da Nasa e os primeiros projetos americanos de lançamento de foguetes. O ciclo culminou no projeto Apollo.

Para o lançamento do Sputnik os soviéticos utilizaram um foguete R7 com 34m de comprimento, 3 de diâmetro e 280 toneladas! Funcionava com oxigênio líquido e querosene. Foi adaptado de um foguete lançador de mísseis transcontinentais.

Foguete R-7 que lançou o Sputnik ao Espaço.

Um detalhe interessante é que o Sputnik não era visível da Terra sem binóculos ou telescópios. Porém o foguete R-7 devido a sua superfície extremamente brilhante pôde ser visto de várias regiões do mundo, enquanto também estava em órbita. Para os que viram Mercúrio nos últimos dias o brilho do foguete era da mesma intensidade.
Aliás, para quem não sabia, é possível ver muitos restos de foguetes, satélites, o Hubble e a Estação Espacial sem uso de instrumentos óticos, ou a olho-nu se preferir. Vou fazer um artigo justamente sobre isso. É fácil e não precisa muita habilidade.

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