Está previsto para o próximo dia 4 de março, sexta-feira, o lançamento da nave Glory.

Missão Glory (Nasa Mar.2011)

A missão tem como objetivo ajudar a medir o impacto de partículas minúsculas, chamadas aerossóis, no balanço energético no planeta. As partículas estão presentes na alta atmosfera e variações em sua quantidade, como quando ocorrem erupções vulcânicas, provocam mudanças climáticas.

Com este estudo será possível melhorar os modelos climáticos e assim confirmar as causas, previsões futuras e possíveis soluções para as mudanças climáticas.

A discussão sobre o impacto dos aerossóis é controversa. O IPCC (Painel Intergovernamental sobre Mudança Climática) considera em seus modelos que os aerossóis resfriam a Terra, enquanto o MIT (Massachusetts Institute of Technology) realizou um estudo que mostrou o contrário, ou pelo menos equilíbrio.

Esta missão poderia ajudar a dirimir a questão e quem sabe levar a estudos mais aprofundados em engenharia climática.

O que é engenharia climática?

Imagine lançar toneladas de partículas ao espaço simulando várias erupções vulcânicas. Imaginou? Pois é, tem alguns pesquisadores por aí que estão tentando modelar e calcular quanto seria necessário para que esta emissão gigante eliminasse os efeitos do aquecimento global. Os riscos são grandes demais para se realizar. Mas com modelos melhores os riscos diminuem.

IMHO, missão muito mais importante de muitas outras atuais da NASA.

E neste dia 24 de fevereiro de 2011 foi realizado o último lançamento da nave Discovery.

STS 133

Esta será a última missão desta nave que já fez história. Veja algumas de suas façanhas:

• STS 26, primeiro lançamento depois do desastre da Challenger. 1988.
• STS 31, lançamento do Telescópio Espacial Hubble. Poderia ter feito isso e se aposentado! 1990
• STS 60, primeiro cosmonauta Russo em um lançador americano. Sinal do fim da guerra fria. 1994.
• STS 63, atracamento com a Estação Espacial MIR. Definitivamente os russos e americanos trabalhando juntos no espaço! 1995.
• STS 65, voo do mais velho astronauta: Senador John Gleen. 1998.
• STS 114, primeiro lançamento após o desastre da Colúmbia. 2005.

Veja que este orbitador foi utilizado nos voos de retorno de funcionamento após os dois desastres com ônibus espaciais: Challenger e Colúmbia. Quando já se questionava o fim dos ônibus espaciais, o voo desta nave fez o projeto prosseguir duas vezes.

Alguns números: (antes desta última missão)

• 230 003 477 quilômetros percorridos!
• 351 dias em órbita (completará um ano nesta missão)
• 5628 órbitas (giros ao redor da Terra!)
• 38 lançamentos
• 246 tripulantes

A Discovery será o primeiro ônibus espacial aposentado pela Nasa. Com o fim próximo das missões com os ônibus, permanecerão em operação, para seus últimos lançamentos, as naves Endeavour e Atlantis.

Fonte: http://www.nasa.gov

Esta é a terceira parte da série de artigos sobre os Ônibus Espaciais que iniciou-se aqui.

Já falamos na primeira parte sobre a decisão de NASA de desenvolver uma nave reutilizável, e no segundo artigo vimos o protótipo Enterprise, desta vez vamos falar sobre o primeiro lançamento e a primeira nave: a Colúmbia.

A Nave Colúmbia.

O primeiro lançamento da Colúmbia: STS-1

A construção do orbitador iniciou-se em 1975 pela empresa Rockwell, atualmente Boeing, nos arredores de Los Angeles. A nave foi transportada para o Cabo Canaveral em 1979.

Tragicamente, durante os testes de solo, dois técnicos morreram asfixiados em um vazamento de nitrogênio. Apesar da falha, pouco mais de um mês depois a nave foi lançada com dois tripulantes para seu voo inaugural. A nave permaneceu em órbita durante dois dias e foi configurada com um conjunto enorme de equipamentos de teste. Os testes permitiram verificar todas as condições para o aperfeiçoamento dos próximos orbitadores e confirmaram a possibilidade reutilização do orbitador.

Os Pioneiros:

STS-1 Comandante, John W. Young e Piloto Robert L. Crippen.

Os dois tripulantes da nave Colúmbia tiveram que ter muito sangue frio, pois, pela primeira vez, um voo de teste de um novo lançador foi realizado com uma tripulação: John W. Young, comandante da missão, e Robert L. Crippen, piloto da nave. John Young era um astronauta veterano: participou de voo dos Gemini e esteve na Lua. Já Crippen era sangue novo e fez seu primeiro voo orbital.

Somente dois lançamentos foram realizados com a pintura branca do tanque externo. Para economizar mais de 200 kg de peso, em todas as missões seguintes o tanque foi mantido sem pintura nenhuma. Depois disso a cor laranja do grande tanque acabou por ser marca registrada dos ônibus espaciais.

O lançamento se deu em 12 de abril de 1981 e, apesar de alguns problemas imprevistos, o voo foi um grande sucesso. O dia do lançamento coincidiu com o vigésimo aniversário do primeiro voo tripulado ao espaço por Yuri Gagarin e a nave russa Vostok.

Este primeiro lançamento foi muito festejado em todo o mundo, como uma promessa que a conquista do espaço se tornaria algo corriqueiro, e que logo, todos poderiam realizar um voo espacial. Me recordo que em cima de meus poucos 7 anos, vislumbrei a possibilidade de um dia voar ao espaço!

A nave Colúmbia ainda realizou mais 27 missões até que se desintegrou em uma reentrada em 2003. Mas essa é outra história.

No próxima parte irei falar sobre os grandes momentos trágicos da história dos ônibus espaciais.

Fontes:
nasa.gov

http://en.wikipedia.org/wiki/Space_Shuttle_Columbia

http://en.wikipedia.org/wiki/STS-1

Logotipo Enterprise

Esta é a segunda parte da série de artigos sobre os Ônibus Espaciais que iniciou-se aqui

Nesta segunda parte irei falar um pouco sobre duas máquinas construídas para os testes iniciais dos Ônibus Espaciais.

Durante a fase de testes foi contruído um orbitador com objetivo de permitir a verificação dos equipamentos projetados. Esta máquina foi chamada Enterprise, em homenagem à série Star Trek.

O início da construção foi junho de 1974 com término em março de 1975.

O orbitador não tinha escudo de proteção e nem mesmo os motores foguete. O objetivo dos testes foram verificar a aerodinâmica e o procedimento de pouso.

Os primeiros testes foram realizados com o orbitador fixado no topo de um Boeing 747 adaptado para o transporte. Os testes iniciais foram um sucesso que levou os engenheiros da NASA a fazer um teste mais radical: o teste de pouso do Enterprise a partir do Boeing.

Aqui o momento da separação e primeiro voo na atmosfera e pouso de um Ônibus Espacial:

Embora pareça algo mais simples que o lançamento, devemos lembrar que o orbitador não possui motor e deve funcionar como um grande planador. Este primeiro voo solo com o pouso no deserto foi realizado em 1977.

Ele jamais foi lançado ao espaço, e é mantido no museu Smithsonian’s National Air and Space em Washington. Antes de ir ao museu ele ainda foi utilizado para testes de vibração na plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy, no cabo Canaveral em 1979.

Enterprise na plataforma de lançamento

Na próxima parte vamos mostrar o primeiro vôo orbital e os primeiros resultados do projeto dos Shuttles.

fontes:

• http://en.wikipedia.org/wiki/Space_Shuttle_Enterprise
• http://science.ksc.nasa.gov/shuttle/resources/orbiters/enterprise.html
• http://www-pao.ksc.nasa.gov/kscpao/shuttle/resources/orbiters/enterprise.html