Os dois robôs, Spirit e Opportunity estavam trabalhando a mais de 7 anos na superfície de Marte. Já publiquei aqui que um deles já não se comunica mais com a Terra e está inoperante.

Embora o sucesso estrondoso dos dois pequenos andarilhos, um problema foi identificado após seu funcionamento além do projetado. O projeto inicial contava que os os robôs funcionaria por 3 meses apenas. Isso daria uma janela de tempo em que os robôs funcionariam apenas durante um verão marciano.

No entanto os robôs continuaram funcionando meses após o projetado e quando chegou o inverno em Marte foi necessário colocá-los para hibernar. Os painéis solares não eram eficientes o suficiente durante o inverno para que as máquinas continuassem funcionando.

Depois de aguardar o fim do inverno os robôs foram religados e continuaram funcionando por anos.

Rover Curiosity

Agora um novo Rover está sendo projetado pela NASA e sendo pensado para uma missão longa desde o início. O problema da eficiência dos painéis solares deveria ser resolvido. Um fator ainda mais alarmante é que o novo robô possui uma quantidade maior de equipamentos e seu tamanho e peso também exigem mais energia.

A solução para questão foi utilizar uma tecnologia que já se mostrou eficiente para missões longas: energia nuclear. O novo rover será equipado com um Radioisotope Thermoelectric Generator. Um gerador nuclear similar ao encontrado nas naves Voyager.
O robô Curiosity será enviado para Marte nas próximas semanas. A previsão do lançamento é 25 de novembro de 2011.

No vídeo abaixo segue a explicação sobre o gerador nuclear:

Fonte: NASA/JPL-Caltech.

Estou publicando hoje uma coleção de fotos que garimpei dos sites da NASA. São fotos tiradas pelos astronautas em suas voltas com a Estação Espacial Internacional.
A Estação espacial está em órbita baixa da Terra e possui agora uma área de vidro enorme chamada Cúpula por onde os astronautas podem tirar fotos tanto do espaço quanto da Terra. Sempre mostrei muitas imagens das estrelas e astros, mas hoje a coleção é da Terra.
Vamos ver como ficam as grandes cidades do mundo vista do espaço A NOITE!
Interessante que o termo ouro ganha outro significado.

Tokio, Japão

Até a tonalidade das luzes de Tókio são diferentes de outras cidades. A Baía de Tókio fica em destaque e o centro da cidade fica claro com as luzes brilhantes. A cidade de Yokorama também se destaca ao Sul.

Tókio, Japão

Beijing, China

A capital do país que mais cresce a vários anos, Beijing na China. O maior destaque dourado brilhante na foto é por conta do Aeroporto Internacional.

Beijing, China

Dubai, Emirados Árabes Unidos

Sempre pensei que a megalomania de Dubai no litoral dos Emirados Árabes é resultado dos petrodólares. Mas na verdade o petróleo corresponde por apenas 6% da renda da cidade [*], sendo o turismo, comércio, setor imobiliário e serviços financeiros o grosso da economia.

Os destaques desta foto é a grande Palmeira Jumeirah no topo da foto. O maior prédio do mundo é visível com um brilho branco a dois centímetros do canto superior esquerdo.

Dubai, Emirados Árabes Unidos

Paris, França

A cidade luz em todo seu explendor. Seguindo as curvas do Rio Sena no topo/meio da foto é possível encontrar as luzes das grandes avenidas de Paris. Onde acha que fica o Arco do Triunfo? Tente adivinhar e depois vá conferir no Google Maps.

Paris, França

Londres, Inglaterra

A grande Londres tem um grande anel viário. E o centro da cidade é super destacado.

Londres, Inglaterra

São Paulo, Campinas, Santos

Agora vamos para nosso querido Brasil. Esta foto destaca muito do Estado de São Paulo. A grandiosa capital no centro da foto com Mogi, ao sul, Praia Grande, Santos, Guarujá e Maresias no litoral e as cidades mais ao norte: subindo Jundiaí, Franco da Rocha, Francisco Morato e Campinas.

São Paulo, Campinas, Santos

Rio de Janeiro

A cidade também é maravilhosa assim do espaço a noite. Veja à direita a Ponte Rio/Niterói e identifique a entrada da Baía de Guanabara. Se seguir o brilho nas praias (olhando o maps ajuda) dá pra identificar a Lagoa Rodrigo de Freitas. E olhando na mancha preta acima da lagoa um pequeno brilho azul pequeno: O Cristo Redentor!

Rio de Janeiro

Brasília

Disparado a melhor cidade para se ver do espaço a noite: a nossa capital Brasília. Veja o lago Paranoá e as Asas do plano piloto. Lindo! Os brilhos da cidade destacam as Avenidas Norte e Sul.

Brasília

Espero que tenha gostado da sequência de fotos. Descobriu mais detalhes nas fotos? Indica pra gente nos comentários.

O robô Opportunity continua em funcionamento em Marte produzindo ciência depois de sete anos de trabalho!

Concepção artística do Rover Opportunity na superfície de Marte

Os robôs gêmeos Opportunity e Spirit foram lançados pela NASA em 2003 e tinham previsão de funcionamento de apenas três meses. Os sete anos de funcionamento foram um surpresa extremamente agradável. O rover Spirit parou de se comunicar com a central de controle em março do ano passado e sua parte do projeto foi considerada encerrada oficialmente em maio.

Os dois robôs foram responsáveis pela confirmação da presença de água líquida em um passado remoto na superfície de Marte, onde potencialmente pode ter existido vida microbiana.

O robô Opportunity completou uma tarefa importante no último dia nove: depois de uma longa viagem de três anos e 21 quilômetros ele chegou finalmente a borda da cratera Endeavour. Foram encontrados nesta cratera indícios de minerais argila, um tipo de material ainda não estudado pelos rovers. Este material é de formação mais antiga, possivelmente da fase úmida do planeta Vermelho.

Crateras Odissey em primeiro plano e Endeavour o grande "vale" ao fundo

O ponto na borda da cratera Endeavour onde o robô Opportunity chegou foi chamado ponto Spirit em homenagem ao robô gêmeo que parou de funcionar. A grande cratera possui 22 quilômetros de diâmetro e expõe velhas gravações geológicas nunca antes estudadas em Marte.

Meteorito Marciano de Níquel e Ferro encontrado por robô Opportunity. Possui aproximadamente 30 centímetros.

Como o robô Opportunity funciona a energia solar, pode continuar funcionando indefinidamente, ou até que algum defeito o impeça de continuar.

Caminho do Opportunity até o Ponto Spirit

Um novo robô, Curiosity, maior e com mais recursos técnicos deverá chegar a Marte em agosto de 2012. Ele permitirá estudos mais detalhados que poderão até mesmo detectar vida em um passado distante. Caso ela tenha existido, certo?

Espero noticiar no ano que vem esta descoberta aqui neste blog. Até mais.