O robô Opportunity continua em funcionamento em Marte produzindo ciência depois de sete anos de trabalho!

Concepção artística do Rover Opportunity na superfície de Marte

Os robôs gêmeos Opportunity e Spirit foram lançados pela NASA em 2003 e tinham previsão de funcionamento de apenas três meses. Os sete anos de funcionamento foram um surpresa extremamente agradável. O rover Spirit parou de se comunicar com a central de controle em março do ano passado e sua parte do projeto foi considerada encerrada oficialmente em maio.

Os dois robôs foram responsáveis pela confirmação da presença de água líquida em um passado remoto na superfície de Marte, onde potencialmente pode ter existido vida microbiana.

O robô Opportunity completou uma tarefa importante no último dia nove: depois de uma longa viagem de três anos e 21 quilômetros ele chegou finalmente a borda da cratera Endeavour. Foram encontrados nesta cratera indícios de minerais argila, um tipo de material ainda não estudado pelos rovers. Este material é de formação mais antiga, possivelmente da fase úmida do planeta Vermelho.

Crateras Odissey em primeiro plano e Endeavour o grande "vale" ao fundo

O ponto na borda da cratera Endeavour onde o robô Opportunity chegou foi chamado ponto Spirit em homenagem ao robô gêmeo que parou de funcionar. A grande cratera possui 22 quilômetros de diâmetro e expõe velhas gravações geológicas nunca antes estudadas em Marte.

Meteorito Marciano de Níquel e Ferro encontrado por robô Opportunity. Possui aproximadamente 30 centímetros.

Como o robô Opportunity funciona a energia solar, pode continuar funcionando indefinidamente, ou até que algum defeito o impeça de continuar.

Caminho do Opportunity até o Ponto Spirit

Um novo robô, Curiosity, maior e com mais recursos técnicos deverá chegar a Marte em agosto de 2012. Ele permitirá estudos mais detalhados que poderão até mesmo detectar vida em um passado distante. Caso ela tenha existido, certo?

Espero noticiar no ano que vem esta descoberta aqui neste blog. Até mais.