O telescópio espacial Kepler foi lançado por meio de um foguete Delta II. O objetivo da missão é detectar planetas do tamanho da Terra próximos de outras estrelas.
Embora encontrar planetas ao redor de outras estrelas tenha se tornado comum, com a localização de mais de trezentos planetas extra-solares, planetas do tamanho da Terra ainda não foram detectados. Mais importante, planetas na distância correta de suas estrelas, a chamada faixa de vida E do tamanho correto. Já se encontrou planetas do tamanho de Júpiter a uma distância equivalente à distância Terra/Sol, porém as pressões na superfície de um planeta tão grande tornam impossível água líquida, elemento essencial para a vida como a conhecemos.
Image Credit: NASA
A nave espacial Kepler tem os equipamentos para tornar possível esta detecção. Nada garante que vá encontrar, porém os seus sensores foram projetados para procurar de forma automática e rastrear uma grande parte do céu em busca do “Santo Graal” do estudo dos exoplanetas: um planeta do tamanho e na posição correta. Terá até quatro anos de vida útil para localizá-lo.
Eu acredito que este tipo de busca é importante para a humanidade a longo prazo. Dependendo das tecnologias e o tempo que tivermos para desenvolvê-las, em um futuro longínguo, um planeta com a temperatura correta pode vir a ser uma nova morada para nós. Sobre acharmos extra-terrestres nestes planetas, acho pouco provável, mas não impossível. O problema é que ainda temos problemas para ter certeza sobre vida em Marte, ou mesmo em luas de Saturno e Júpiter, imagine em planetas a centenas de anos-luz daqui?
Mas sou daqueles que acreditam que é preciso dar o primeiro passo. E neste caso é um passo importante.
Vídeos relacionados:
Kepler e a busca por planetas habitáveis (em inglês)
Lançamento do Delta II levando Kepler ao espaço
The Last Emperor video Entrevista após lançamento (em inglês)
Para encerrar o post: a NASA marcou para dia 11 de março, quarta-feira o lançamento da Discovery na missão STS-119. Veja mais informações em Cobertura NASA.
Opa, hoje (11/03/2009) às 22:20 (horário de Brasília) ocorre o lançamento da Discovery para missão STST-119.
O lançamento pode ser acompanhado pela Nasa TV (http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/index.html).
Abraços!
Valeu o toque André, meu artigo informando o lançamento já estava preparado, e se olhar agora já estará na primeira página do blog…
Boa tarde, meio fora de hora, mas devido ao grande numero de e-mails, mensagens e comentários que encontramos em vários sites da net(foi até matéria do Fantástico)… Será que a Kepler não está indo de encontro ao tão comentado (Nibiru, Hercólubus ou Marduk) planeta X, que muitos insiste em dizer que está vindo em direção a terra e que existe algum tipo de vida nele. Como ouvi em uma roda de bate papo, ele deve passar por volta de 2012, por isso a NASA se adiantou em enviar essa sonda de encontro para saber se ele existe e se é corrata sua trajetória…