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O Telescópio Espacial Hubble da NASA fez, em março de 2008, a primeira detecção de uma molécula orgânica na atmosfera de um planeta do tamanho de Júpiter em órbita de outra estrela, que não o Sol. Este avanço é um passo importante para acabar identificando sinais de vida em um planeta fora do nosso sistema solar.

A molécula encontrada pelo Hubble é o metano, que nas circunstâncias certas podem desempenhar um papel-chave na química prebiótica – as reações químicas consideradas necessárias para formar vida como a conhecemos.

A imagem da semana mostra o planeta extrasolar HD 189733b com a sua estrela-mãe à espreitar acima da sua borda superior.

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Fonte: NASA, ESA, and G. Bacon (STScI) em hubblesite.org.