Capítulo 1 – Instituto Niels Bohr.

O telefone tocou…

-Alô, Schumann? Aqui é o Tony, dê uma passada em meu escritório em meia hora, tenho um assunto urgente com você.

Respondi que estaria lá, afinal para a direção só poderia dar esta resposta.

Dr. Anthony Johnson era o diretor do Instituto de Biologia da Universidade da Califórnia. Meu chefe. Personalidade difícil, e muito incompatível com a minha. Uma chamada desta já me deixava irritado. Teria que enfrentar o chefe de novo. A última vez que nos vimos ele me prometeu um corte de verbas que iria inviabilizar o meu trabalho. Mas desta vez seu tom de voz era outro.

Meus olhos dilatados pela luz do microscópio demoraram a acostumar-se com a penumbra de minha sala. A meia luz de um fim de tarde chuvoso e escuro, deprimente para os mais sensíveis.

Ainda pude arrumar um pouco a bagunça antes de sair para a reunião.

Cheguei à sala no momento combinado. Sala iluminada por muitas luzes e amplas janelas com vista para o campus.

-Sente-se Dr. Schumann, por favor. – sua voz firme e conhecida tomou conta da sala, talvez tentando me intimidar.

-Em que posso ser útil, Tony? – apesar de sua personalidade, não admitia que o chamassem de outra coisa, a não ser seu primeiro nome. Talvez pela origem italiana, não sei.

-Conhece o Dr. Peter Martin? Ele deseja marcar uma reunião com você, o mais rápido possível. Ele tem acompanhado os resultados de suas pesquisas e gostaria de propor um projeto em conjunto.

-Peter Martin? – nunca tinha ouvido falar.

-Desculpe, Peter Martin, Universidade do Arizona, é pesquisador associado a NASA. Ele precisa de sua ajuda neste projeto Constellation para uma viagem tripulada para Marte. – As palavras pareceram totalmente equivocadas, o que eu teria com Marte?

-Mas eu não trabalho com Astronáutica, deve haver algum engano, eu sou um biólogo. Não entendo onde poderia ajudar.

-Tudo bem, Dr. Schumann, ele está ciente de sua capacidade. Como disse, ele tem acompanhado seus trabalhos. E tem uma quantidade de verba bastante elevada para que você possa prosseguir seus trabalhos com ele. Sabe que estamos com problemas de investimento aqui. Ele pediu que eu o liberasse.

-Liberasse? Está dizendo que vocês estão me transferindo?

-Exatamente, será mais útil lá, tenha certeza. O salário e os desafios serão muito maiores. Além do que, sei que você não tem nenhum vínculo familiar aqui, não é? Eles já enviaram um mensageiro com passagens aéreas para você. Aqui estão.

-Mas esta passagem não é para o Arizona. – Digo, olhando incrédulo para a passagem aérea já em minhas mãos.

-Não mesmo, seu destino é Copenhague, Dinamarca. Boa sorte Carl. – Estendeu-me a mão em um aperto forte, e me chamou pelo primeiro nome, pela única vez.

-Eu não tenho escolha, tenho? -digo ainda apertando sua mão.

Ele nem se dá ao trabalho de responder. Seu olhar é o suficiente.

Sai dali diretamente para minha sala. Nunca tinha lido nada sobre o Dr. Martin, e comecei uma rápida pesquisa na internet para ver o que encontrava. Bem fácil, uma foto e seu currículo quase completo.

Peter H. Martin, físico e mestre em ótica, já trabalhou com exploração espacial deste o projeto Pionner Vênus. Fez estudos com o telescópio Hubble em 94, e trabalhou no desenvolvimento da câmera da nave Huygens que obteve as primeiras imagens da superfície de Titan. Gerenciou a construção da câmera HiRISE do MRO, sonda com imagens
de alta resolução de Marte. Foi o líder do projeto da primeira sonda Phoenix, que pousou em Marte em 2008. Esta sonda confirmou a presença de água congelada na superfície de Marte.

Na época destes acontecimentos ele estava trabalhando com o projeto de viagem à Marte em cooperação com a NASA, universidades do Canadá, Dinamarca, Alemanha e Suíça. Pela idade sua aposentadoria devia estar bem próxima.

O sono finalmente começou a tirar minha concentração. Até tinha esquecido que as amostras da lâmina no microscópio indicavam sucesso na experiência. Pela décima vez. Bactérias são mesmo fascinantes. Revivê-las depois de dias é algo que eu adoro fazer.

Mesmo com sono, o cérebro continuava funcionando: O que a NASA queria com minhas experiências? Bactérias e nave para Marte, qual a relação? Será que ainda estavam procurando vida lá? Mas todas as sondas anteriores tinham descartado a hipótese.

Na verdade, desde a descoberta de vida bacteriana em Encélado, Marte tinha deixado de ser o principal atrativo da exploração espacial. A lua de Saturno apresentava grande quantidade de bactérias que se desenvolveram na água líquida de lagos a alguns metros abaixo da superfície. Os lagos eram formados pelo aquecimento gerado pelas atividades de gêiseres.

Pelo menos mais uma sonda tinha voltado a Encélado e confirmado a maior descoberta da NASA em todos os tempos. Na verdade, a confirmação veio de uma sonda projetada pela ESA, agência europeia, que havia lançando muitas dúvidas sobre o grande achado. Apesar da desconfiança a sonda confirmou tudo.

Eu pensei em continuar pesquisando, mas o sono realmente estava me vencendo.

Ajeitei-me no sofá no canto do laboratório e dormi. Teria muito que pensar nos próximos dias.

No fim de semana seguinte preparei-me para a viagem que foi realizada na segunda-feira. Seria minha primeira vez no Velho Mundo. A recomendação era deixar tudo preparado para uma mudança definitiva para os próximos dias.

No fim do dia desembarquei em Paris onde fiz uma refeição e me hospedei. Teria o dia seguinte livre para conhecer a cidade luz. Na terça-feira à meia noite peguei um novo avião para Copenhague. Chegando lá, Dr. Peter Martin estava me esperando já no aeroporto com seus cabelos e bigodes grisalhos e um sorriso largo que sempre leva. Recebeu-me com um
forte aperto de mão e uma conversa rápida sobre minha hospedagem.

Despedimos-nos e eu fui para o hotel. A primeira reunião de trabalho ficou para o dia seguinte. Foi mais uma noite sem conseguir dormir direito. O fuso horário estava me deixando exausto.

Encontramos-nos no Instituto Niels Bohr na Universidade da Dinamarca. Entramos eu e o meu guia em uma pequena saleta. Nela estavam o Dr. Peter e mais dois senhores que levantaram-se assim que chegamos.

-Quer ser o principal responsável por confirmar a existência de vida em Marte, Dr. Schumann? – Peter foi direto ao assunto.

Olhei seus olhos brilhantes e empolgados e entendi imediatamente o que eu estava fazendo ali.