Atualmente existem dois meios de acesso à Estação Espacial: os Ônibus Espacial, e os foguetes Progress russos. Como os ônibus iriam aposentar-se com o fim da construção da Estação, o projeto da mesma previu os problemas que a dependência de um único meio de transporte traria para a segurança dos Astronautas. Assim os Europeus e o Japoneses, como parte de sua participação se prontificaram a desenvolver projetos de lançadores e naves de carga para a estação.
No último domingo 9 de março de 2008, os Europeus da Esa realizaram o primeiro lançamento das suas novas naves ATV Julio Verne. São naves totalmente autônomas, sem pilotos.
O foguete utilizado foi uma modificação ao bem sucedido projeto Ariane 5. A modificação foi extrema, uma vez que a carga útil é o dobro do que o projeto anterior podia transportar.
A nave Julio Verne já está em órbita no momento, e deverá ficar no espaço durante 6 meses de testes. Após os trabalhos da nave Endeavour, ele deverá atracar a Estação e permanecer o resto do tempo atracado. Isso está previsto para 3 de Abril.
O tamanho da nave permite o transporte do triplo da carga das naves russas. Isso deverá diminuir os custos de manutenção da Estação, exigindo um número menor de viagens.
Em torno de agosto irá deixar a Estação e destruídoa na reentrada na atmosfera.
Ainda existe o projeto japonês HTV, que também poderá ser utilizado para o transporte de carga da Estação.
