Caçando um cometa, e uma dificuldade

A busca do cometa Holmes desde o final de novembro, lembrou-me de um problema que já tive em outras ocasiões. Ao determinar a posição do astro em relação ao horizonte a medida normalmente utilizada é a altura (h) medida em graus.

Olhando o programa de computador que indicava a posição do cometa, encontrei que ele deveria estar a 19 graus acima do horizonte, a nordeste em determinado horário, no meu local de observação. No entanto sem nenhum ponto de referência visível não conseguia medir com precisão em que altura deveria olhar. A PL era tanta que as estrelas visíveis a olho nu mais próximas eram Plêiades e as principais de Touro!

Quando finalmente encontrei o cometa verifiquei que minha primeira estimativa estava errada de 10 a 20 graus! Prometi a mim mesmo que iria arrumar um jeito melhor de medir a altura dos astros.

Visitando a nova versão do site da Nasa, acabei caindo em uma área com materiais preparados para professores e alunos. E encontrei um projeto de um astrolábio!

Astrolábio

Um Astrolábio é um instrumento simples para determinar a altura de um objeto astronômico em graus. Para funcionar ele utiliza: a luz dos objetos e a gravidade! Veja a imagem como é simples:

Basta olhar para o objeto pelo canudo e a gravidade fará o barbante apontar o ângulo da altura do objeto observado. Na foto o canudo aponta para um objeto a 30 graus de altura.

Fiz algumas adaptações ao astrolábio do site e você mesmo pode fazer um. Basta seguindo estas instruções:

• Imprima o modelo do Astrolábio;
• Dobre para trás a folha na linha onde está escrito: “Fixar canudo de refrigera…”;
• Dobre a folha na linha próxima a mensagem: “Atenção: jamais olhe…” e também a linha “http://www.tecnoclasta.com”. Observe que as duas linhas estão distantes uma da outra exatamente a grossura do papelão. Cada semicírculo ficará colado em um lado;
• Cole a folha em um pedaço de papelão; Você deverá posicionar uma canto do papelão na linha junto a mensagem: “Fixar canudo de refri…” e outro canto deverá tocar na dobra feita no item anterior.
• Recorte as sobras de papelão;
• Reforce a área dos pontos vermelhos com fita adesiva;
• Fure no ponto vermelho;
• Prenda uma ponta do barbante no furo e amarre um peso na outra para mantê-lo esticado;
• Cole o canudo com fita adesiva; Prefira canudos mais firmes como aqueles dos milkshakes de Ovomaltine. Me ocorreu agora que poderia usar um tubo de caneta BIC. Medi e fica no tamanho exato do semi-círculo: perfeito!

Para testar o funcionamento use um programa como as “Cartes du Ciel” e veja se a altura de um astro conhecido coincide com o do Astrolábio.

Bons céus!