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Este artigo faz parte da cobertura do Programa Constellation de Retorno a Lua e Além, que iniciamos aqui.

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O programa Constellation pretende desenvolver um novo veículo de transporte da tripulação e carga para substituir o Ônibus Espacial, que permita a exploração além da órbita baixa da Terra.

Para atingir este objetivo está em desenvolvimento dois novos lançadores: Ares I e Ares V:

Ares I

O foguete Ares I permitirá o transporte da tripulação para a Estação Espacial após a aposentadoria do Ônibus Espacial além de envio da tripulação em uma missão para Lua.

Colocará em órbita uma carga útil de até 25 toneladas, o que permitiria levar para uma órbita circular parte de estrutura a ser recuperada por outra espaçonave.

O uso para carga de pessoal e material para a Estação Espacial está planejada para não depois de 2014.

Ares V

Desenvolvido para permitir ir além da gravidade da Terra, a Nave Ares V possui dois estágios. O primeiro, e principal, é formado por foguetes de combustível sólido e líquido, e o segundo formado por um motor de combustível líquido.

Em conjunto os motores podem colocar 128 toneladas de carga em órbita, ou mesmo vencer a gravidade da Terra levando uma carga de 65 toneladas em órbita lunar.

Com isso será possível o retorno do homem à Lua e mesmo o projeto de viagem até Marte.

Fonte: www.nasa.gov