A astronomia continua sendo uma ciência pouco conhecida das pessoas comuns. Muitos mitos e idéias incorretas são passadas de geração em geração sem que as pessoas percebam.

As pessoas se enganam

Um pequeno deslize da professora primária de minha filha me irritou profundamente. Ensinando ciências e planetas ela soltou a seguinte pérola: “infelizmente os planetas não são visíveis sem um telescópio”.

Espetacular imagem de Júpiter com sua lua Io

Minha pequena que já viu Júpiter, Saturno e Vênus no telescópio e olhando para o céu de vista desarmada, levantou a mão e contestou.

-Mas eu já vi, meu padastro me mostrou, mais de uma vez.
-Não inventa história menina, não dá para ver e pronto.

6 dos 8 planetas são visíveis sem uso de instrumentos: Mercúrio, Vênus, Terra (é claro), Marte, Júpiter e Saturno.

Claro que a turma caçoou dela. Mas a professora estava errada. Não é difícil ver nem identificar os planetas sem um telescópio ou binóculo. Olhar para o céu e conhecer as constelações ajuda muito. Um planeta é algo que destoa do desenho constante das estrelas.
Enquanto as constelações estão fixas entre si e navegam conforme a Terra rodopia e gira ao redor do Sol, os planetas fazem caminhos totalmente independentes. Olhando para o céu em um determinado horário vários dias ou semanas seguidas é possível perceber este movimento.

Devido ao movimento nem todos os planetas estão visíveis em uma mesma noite. Funciona parecido com a Lua, que tem suas fases e eventualmente fica escondida abaixo do horizonte. Além disso as distâncias entre os planetas e a Terra variam bastante, portanto o brilho aparente dos planetas também varia.

Por estes dias, pouco depois do pôr-do-sol, quando o céu começa a escurecer é possível encontrar com facilidade dois planetas: Júpiter e Mercúrio.
Não é difícil, porque você não tenta? Fique olhando em direção ao pôr-do-sol enquanto o céu escurece. Eles serão as primeiras “estrelas” que aparecerão. Primeiro Júpiter, a 60 graus e depois Mercúrio a 20, um tanto menos brilhante. Não é bom com ângulos? Então vejamos um tranferidor:

Já deve ter visto um destes na escola não é? Pois bem. Marquei a posição 20 graus para Mercúrio e 60 para Júpiter. Lembre-se que 90 graus é bem em cima da sua cabeça. Eles estarão a esta altura na direção aproximada do pôr-do-sol por volta das 18:20h. (*20min)

Ontem, dia primeiro de outubro de 2007, ao anoitecer, peguei minha câmera digital e consegui algumas fotos:

Mercúrio perfeitamente visível a olho nu ainda de dia. Magnitude 0,2 em torno das 18:20h. Clique para ampliar

Mercúrio por estar mais próximo ao Sol é visível assim apenas nos próximos dias, depois ele vai ficar mais e mais próximo do horizonte no momento do Pôr-do-Sol até que não seja mais possível vê-lo por um tempo. Lembrando que os 20 graus que disse é para 18:20h (*20 min), mas com a Terra girando Mercúrio vai descendo até sumir no horizonte às 19h55 (*1h55).

Júpiter, o grande planeta gigante, é bem mais fácil de identificar: é o objeto mais brilhante no céu nos próximos dias. Olhe para cima e imagine suas luas e sua grande mancha vermelha. A imaginação é algo fascinante, e muito mais barato que um telescópio.

Estará a 60 graus as 18:20h (*20min) e sumirá no horizonte às 22:00h. (*3h40) Se olhar as estrelas vizinhas é fácil identificar a constelação de Escorpião:

Júpiter, Antares e Escorpião, minha foto sobreposta a uma imagem de um mapa.

É ótima oportunidade para aprender a identificar uma constelação fácil e muito interessante. Aproveite.

Se conseguir identificar os planetas, venha aqui nos comentários para contar a experiência. E tendo um binóculo qualquer em mãos, experimente apontar para Júpiter. Dependendo da qualidade do mesmo, poderá até ver alguma das luas famosas de Galileu.

*Horário vale para a região Sudeste. Para as outras regiões do país basta somar o tempo entre tempo entre parênteses com o horário do pôr-do-sol:

• Recife: 17:15h
• Brasília: 18:10
• Porto Alegre: 18:45

Já tive a oportunidade de corrigir a professora apresentando Vênus às 17:30h com o céu ainda num tom de azul claro.

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